Los hámsters son pequeños roedores. La palabra "roedor" proviene de la palabra latina "orden", que significa "roer". Morder es una actividad muy importante para los hámsters, ya que sus dientes frontales superiores e inferiores (conocidos como incisivos), están cubiertos por un esmalte de color amarillo anaranjado y crecen continuamente a lo largo de su vida. Es fundamental que estos pequeños animales muerdan para desgastar sus dientes frontales en continuo crecimiento a medida que crecen.
Los hámsters también tienen grandes protuberancias musculares en el revestimiento de la boca (una a cada lado de la cara) llamadas bolsas en las mejillas. Usan estas bolsas para transportar alimentos, ropa de cama y, ocasionalmente, bebés. Cuando están llenas, las bolsas de las mejillas parecen grandes sacos que pueden extenderse hasta el hombro. Los hámsteres usan sus patas delanteras para masajear la comida fuera de la bolsa cuando están listos para comerla.
Problemas dentales en hámsteres
Dado que sus incisivos crecen a lo largo de la vida, los hámsteres comúnmente desarrollan incisivos demasiado grandes que pueden llegar a ser tan largos que interfieren con el cierre de la boca para comer. Los incisivos demasiado grandes también pueden clavarse en las encías y la lengua, causando cortes y sangrado. Si tanto los incisivos superiores como los inferiores crecen demasiado, pueden golpearse entre sí cuando el hámster intente cerrar la boca, rompiéndose y causando dolor.
Los hámsters con incisivos demasiado grandes también pueden masticar los barrotes de sus jaulas, rompiéndose los dientes accidentalmente y causando molestias cuando intentan comer. Una vez que se rompen los incisivos, es posible que no vuelvan a crecer o que se vuelvan torcidos. Los incisivos rotos también pueden causar laceraciones en el paladar (la placa ósea dura en el techo de la boca), lo que lleva a la formación de una fístula (u orificio) anormal que conecta la boca con la cavidad nasal. Los hámsteres con fístulas orales nasales pueden estornudar y tener secreción nasal.
